Stiliyan Petrov, le capitaine bulgare d'Aston Villa, met fin à sa carrière, a-t-il annoncé dans une interview à un quotidien bulgare samedi, au lendemain de l'annonce de sa leucémie aigüe.

"Fini le football, c'est fini, a déclaré Petrov dans un entretien téléphonique avec le quotidien sportif Tema Sport. Je commence le combat pour ma vie, et je vais me battre."

La maladie a été diagnostiquée quand le milieu de terrain de 32 ans a été pris de fièvre après le match de Championnat d'Angleterre  disputé samedi à Arsenal.

"J'avais totalement perdu mon énergie, et c'était inhabituel pour moi", a-t-il expliqué.

"Je veux remercier tout le monde, dans le monde entier", a-t-il ajouté à propos des messages de soutien qu'il a reçus depuis l'annonce de sa maladie.

"Prions, et croyons, que Stiliyan Petrov, un des meilleurs footballeurs que la Bulgarie  ait jamais produits, et un de mes meilleurs amis, gagne cette bataille. Il mérite tout votre soutien. Croyez", a écrit son compatriote Dimitar Berbatov, l'attaquant international de Manchester United.

Petrov, sélectionné 105 fois en équipe de Bulgarie, a rejoint Aston Villa en 2006 après avoir joué au CSKA Sofia puis au Celtic Glasgow. Il se trouvait à Villa Park samedi pour le match dePremier League  entre Villa et Chelsea.