Dans un entretien accordé à L'Equipe, l'ex responsable de la cellule de recrutement de l'Olympique de Marseille, Jean-Philippe Durand, est revenu sur l'arrivée d'Hiroki Sakai en 2016. Une arrivée qui a profondément marqué Durand.
« Dans les discussions en vue d'une arrivée, j'ai rarement rencontré un joueur aussi réceptif, curieux, entreprenant, avide de connaissances : la nourriture locale, l'adresse du consulat du Japon, les avantages comparés de vivre à Cassis ou à Aix... Il s'est vite construit un relationnel japonais sur Marseille tout en anticipant le changement d'environnement. Son adaptation difficile en Allemagne, à Hanovre en 2012, l'a marqué (...) Hiroki est une mine d'or pour l'OM, on peut toujours compter sur ses efforts sur le terrain, et en dehors, il permet au groupe de vivre autour de lui. Beaucoup plus qu'un sujet de plaisanterie, il est devenu un personnage fédérateur » a t'il confié.
« Dans les discussions en vue d'une arrivée, j'ai rarement rencontré un joueur aussi réceptif, curieux, entreprenant, avide de connaissances : la nourriture locale, l'adresse du consulat du Japon, les avantages comparés de vivre à Cassis ou à Aix... Il s'est vite construit un relationnel japonais sur Marseille tout en anticipant le changement d'environnement. Son adaptation difficile en Allemagne, à Hanovre en 2012, l'a marqué (...) Hiroki est une mine d'or pour l'OM, on peut toujours compter sur ses efforts sur le terrain, et en dehors, il permet au groupe de vivre autour de lui. Beaucoup plus qu'un sujet de plaisanterie, il est devenu un personnage fédérateur » a t'il confié.